Le lieu idéal pour le tournage du Seigneur des anneaux

Pour Peter Jackson, pas de doute : les paysages de Nouvelle-Zélande, son pays, c’est la Terre du Milieu. Pics enneigés. Landes désertes. Forêts infinies. Vallons fertiles. Volcans actifs. Tout y est. Le réalisateur a même réussi à en convaincre les banques studios d’Hollywood. On comprend pourquoi : la Nouvelle-Zélande est d’une beauté spectaculaire. Onirique.

Prenez la Comté par exemple. Là où vivent les Hobbits. Eh bien oui, elle existe vraiment, à quelques kilomètres seulement de Matamata, sur l’île du nord. Petites collines aussi verdoyantes qu’enchanteresses. Moutons qui broutent paisiblement. Ici, il y a un plan d’eau au pied d’un grand et bel arbre quasi-mystique. Le party tree. C’est là, c’est exactement Hobbiton tel que décrit sous la plume de Tolkien. Le village des Hobbits !

Peter Jackson avait déniché l’endroit lors de repérages en hélicoptère, en 1998. Il avait alors fait poser sa machine pour engager les discussions avec Alexander, le propriétaire des terrains. Celui-ci était alors bien présent dans sa ferme, mais il était en train de regarder du rugby à la télé. Vous savez quoi ? Sir Peter Jackson (que le fermier ne connaissait pas, pas plus qu’il ne connaissait Tolkien) a dû attendre la fin du match !

C’est justement une anecdote, parmi des dizaines d’autres, qu’on apprend grâce au guide en découvrant Hobbiton.

L’armée, pour construire le village des Hobbits

Un accord est trouvé. Un village entier est à bâtir. Alors on mobilise… l’armée néo-zélandaise. Elle fabrique une route, elle effectue les terrassements, le tout en maintenant le secret sur ce qui se trame exactement. Pour première trilogie, les maisons du village des Hobbits, sorte de terriers creusés à même les collines, sont construites en polystyrène et en carton-pâte. Elles sont démontées dès la fin du tournage.

Mais Le Seigneur des anneaux est un succès mondial qui, forcément, appelle une suite. Pour la seconde trilogie, Le Hobbit, Hobbiton est rebâtie en « dur », avec du bois, des pierres. Des matériaux faits pour durer. Cinq nouvelles maisons viennent même s’ajouter aux 44 habitations initiales.

Hobbiton serait-elle vraiment habitée ?

Tout est charmant, tout mignon. Même pour ceux qui ne sont pas absolument fans (c’est sûr, il faut quand même avoir vu les films), ça fonctionne !

Parce qu’on croirait que l’endroit est vraiment habité par les Hobbits. Quel souci du détail ! Les petits habits sèchent au soleil. La récolte est en cours au potager (cinq jardiniers travaillent à plein temps sur le site). La maison du boulanger, celle du menuisier. C’est fou, on s’attend à voir surgir Frodon, Sam, Merry ou Pipin entre nos jambes…

Et puis il y a aussi Cul-de-sac, la plus célèbre des maisons de Hobbit, celle de Bilbo Sacquet, tout en haut du village. Avec son arbre (factice) sur le toit. Son petit banc en terrasse, sur lequel il s’assoit avec Gandalf, la pipe au bec. Tel qu’au cinéma.

Mais vous n’en verrez pas l’intérieur à Hobbiton : il n’a été créé qu’en studio, à Wellington. Créé deux fois, d’ailleurs : à petite échelle, pour que Gandalf s’y cogne la tête et y paraisse géant, et en taille réelle, pour que les personnages qui jouent les Hobbits et autres Nains y soient à leur aise.

C’est l’heure de redescendre vers le plan d’eau. Le moulin. Le pont de pierre. Et puis une petite bière (compris dans le prix de la visite) à la légendaire taverne du Green dragon, avant de reprendre la voiture. Le voyage se poursuit en Nouvelle-Zélande. À moins qu’on ne soit vraiment sur la Terre du Milieu.