La matinée commence à la boutique du loueur de vélos, réservés la veille: e- bike pour Madame et classical mountain- bike pour Monsieur, avec une option inconnue pour nous, la selle qui monte et qui descend d’une pichenette sur une petite manette; pratique pour descendre et monter sur l’engin sans devoir lever la jambe (bon, en même temps, c’est bien la seule opération que je fais encore avec facilité avec mes gambettes !!!).

Nous voilà partis en navette pour rejoindre notre point de départ de la « Old Coach Road », à traduire comme l’ancienne route carrossable! Cette route était utilisée pour transporter passagers et marchandises entre deux têtes de trains sur le maillon principal de l’île du Nord avant qu’elles ne soient reliées en 1908. Les pavés en sont le vestige!!! Le reste de la balade est un vrai chemin de Mountain-bike! Avec ses montées, ses descentes, ses virages en épingle à cheveux et le précipice en contrebas… Aux pavés, il faut ajouter les racines. Les suspensions de nos deux engins sont bonnes, mais, quand même, les courbatures dans les bras et les épaules sont bien là, à la fin des 15 km de randonnée. Le plus dur fût pour Jérôme sans assistance électrique , le cardio a rude épreuve… Les paysages encore magnifiques: la forêt avec cette mixité fougères/ sapin/ arbres à feuilles caduques, la lande humide (wetland) et ses bruyères sèches à cette époque, avec ses collines et vallons recouverts, selon, d’une herbe d’un vert presque fluo ou bien de graminées dorées de soleil ou encore de couleur rouille, quelques buissons d’epineux éparses ça et là. Pour un peu, on verrait surgir Frodon, Sam, Pipin et Merry avec leur sac de victuailles pour rejoindre les terres du milieu et le Mordor…

Après la randonnée,nous partons nous aussi à l’approche de la Montagne du Destin, qui s’appelle en fait le Mont Ngauruhoe (2287 m), les treck sont nombreux à proposer une approche du mythique volcan (ainsi que de son comparse le mont Tongariro- 1967m), mais inaccessibles pour nous (plusieurs jours de marche). On se contentera de faire le tour du Park en voiture. La météo n’est pas vraiment avec nous: après une matinée et début d’après midi ensoleillées, the sky IS cloudy, very cloudy!!! Les photos restent belles tout de même. Retour au bercail, épuisés, mais encore des images inoubliables plein les yeux. Y’a pas! On préfère bien la quiétude de nos lodges de campagne que les hôtels animés des villes…

NB: Tongariro National Park. La plupart des terres qui le constitue sont offertes au pays par le chef maori Te Heuheu Tukino IV et quelques autres leader de la Ngati Tuwhareota du Tokaanu District. Au cours des années 1860, les Européens nouveaux venus dans la région commencèrent à s’approprier les terres des polynésiens. Ces derniers décidèrent d’en faire don au gouvernement qui en échange en ferait un parc national pour les protéger, le traité fut signé en 1887.